Rafaela wird mit sechs Jahren von der Familie McKensey adoptiert. Maria, die Mutter, bringt ihr bei, mit Tieren umzugehen, und was ein Mädchen sonst noch lernen muss. James, der Vater und selbst US-Marschall, findet es wichtig, Rafaela den Umgang mit Waffen beizubringen. Durch tragische Umstände während der Ausbildung zur Polizistin verliert Rafaela mit siebzehn Jahren den Halt, erst jetzt beginn ihr wahres Leben. Sie lernt durch den Tod ihrer Eltern einen Mann kennen, der ihr Leben völlig beeinflusst. Rafaela geht für einige Monate nach Tibet. Sie kehrt zurück nach New York, beendet die Ausbildung zur Polizistin. Ela wird nach den Prüfungen nach New York geschickt und beginnt ihre Arbeit als Streifenpolizistin. Sie kämpft, um anerkannt zu werden, und gewinnt Kollegen mit ihrer ruhigen Art. Nach einigen Monaten muss sie eine alte Bekannte aus der Schulzeit verhaften und wird nach diesem Einsatz in eine Spezialeinheit versetzt. Highway bildet Rafaela weiter aus, und sie verliebt sich unsterblich in ihn. Aber die Zeit ist noch nicht gekommen für die große Liebe, und daher vertieft sich Rafaela in die Arbeit. Rafaela bekommt in der Einheit den Rufnamen Gonzo und einen Spezialtruck. Als dann Highway in Schwierigkeiten steckt und sie mit einer Kollegin zu Hilfe eilt, kann Ela zufällig einen verschollenen Kollegen zurückbringen: Jetto, den besten Freund von Highway, und konnte mit ihm ihre Kollegen befreien. Aber sie wird dabei schwer verletzt und liegt mehrere Wochen in einer Klinik. Jetto verliebt sich in Rafaela und versucht mit ihr irgendwie zusammenzusein. Von ihm bekommt Rafaela einen kleinen Mischlingsrüden geschenkt, und er wird ihr unzertrennlicher Freund bei vielen Einsätzen. Ela und Jetto mögen sich, doch bei einem Einsatz kann er nicht von anderen Frauen lassen und gefährdet sogar den Auftrag. Rafaela gibt ihm eine zweite Chance, aber auch jetzt kann er anderen Frauen nicht widerstehen. Enttäuscht fährt Rafaela zu einem Rodeo und findet dort ihre Sensucht.
